Erika Kosnar (1932–2026) verstorben

In Schulgesprächen berichtete sie eindringlich von Angst, Entrechtung und alltäglicher Bedrohung, die ihre Kindheit und ihre Familie während der NS-Zeit in Wien prägten. Für Schüler:innen sowie Lehrpersonen war sie eine außerordentlich wichtige Gesprächspartnerin.

Kindheit in Wien unter nationalsozialistischer Herrschaft

Erika Kosnar kam 1932 unter dem Namen Erika Nemschitz als einziges Kind einer Wiener Arbeiterfamilie zur Welt. Ihr Vater war jüdisch, ihre Mutter zum Judentum übergetreten. Auch als die nationalsozialistischen Behörden die Mutter dazu drängten, sich von ihrem Mann loszusagen, hielt sie zur Familie.

Der „Anschluss“ im März 1938 bedeutete für die damals sechsjährige Erika einen tiefen Einschnitt. Sie erinnerte sich an den Abend, an dem ihr Vater nach Hause kam, sich auf einen Sessel setzte und sagte: „Jetzt ist alles aus!“ Dass sie ihren Vater weinen sah, löste bei ihr große Angst aus. Die antijüdische Verfolgung bestimmte fortan den Alltag der Familie. Der Vater wurde zur Zwangsarbeit herangezogen. Erika Kosnar wurde beleidigt und ausgegrenzt; ab 1942 war ihr der Schulbesuch untersagt. Sie musste den ihr aufgezwungenen zusätzlichen Vornamen „Sara“ führen und die Familie lebte unter dem ständigen Druck des NS-Terrors.

Überleben und Engagement als Zeitzeugin

Zu ihren bleibenden Erinnerungen gehörten auch die Luftangriffe auf Wien. Bei einem Bombenangriff gegen Ende des Krieges wurden ihre Eltern verletzt. Erika Kosnar und ihre Großmutter konnten rechtzeitig Schutz suchen. Die Eltern überlebten und wurden in Wiener Krankenhäusern versorgt. Nach 1945 nahm Erika Kosnar ihre Ausbildung wieder auf. Sie arbeitete unter anderem als Sekretärin in einem Verlag, heiratete und wurde Mutter von zwei Kindern.

Später wurde es ihr zu einem wichtigen Anliegen, ihre Geschichte als Zeitzeugin weiterzugeben. Sie sprach mit Jugendlichen über die Folgen der Ausgrenzung und darüber, wie schnell Rechte, Schutz und gesellschaftliche Zugehörigkeit verlorengehen können. Ihr persönliches Zeugnis sollte dazu beitragen, junge Menschen für menschenfeindliche Ideologien und deren Gefahren zu sensibilisieren.

Erika Kosnar im Gespräch mit Schüler:innen. Hier am ERG Donaustadt 2023. (Fotocredit: Alexandra Meyer)

Im Jahr 2025 erhielt Erika Kosnar das Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich als Würdigung ihres besonderen Engagements im Bildungsbereich. Eine Ehrung im Rahmen des Simon-Wiesenthal-Preises, die wenige Tage nach ihrem Tod vorgesehen war, kann sie nicht mehr entgegennehmen.

Ihr Zeugnis bleibt

Erika Kosnars Geschichte ist unter anderem im Band „Erinnerungen. Lebensgeschichten von Opfern des Nationalsozialismus. Band 2“ (herausgegeben von Renate Meissner im Auftrag des Nationalfonds) dokumentiert. Ein Videoporträt mit Lernmaterialien auf ueber-leben.at sowie ein Videointerview auf weitererzaehlen.at machen ihr Wissen und ihre Erfahrungen auch künftig für die Bildungsarbeit zugänglich. In ihrem autobiografischen Text „Wie ich die Zeit vor und nach dem 13. März 1938 erlebte“ schildert sie ihre Erlebnisse aus eigener Perspektive.

Das OeAD-Programm ERINNERN:AT und das Bildungsministerium verabschieden sich von Erika Kosnar in großer Wertschätzung. Ihr Einsatz wird als Ermutigung weiterwirken, Rassismus und jeder Form von Ausgrenzung entschieden entgegenzutreten.

Unser Mitgefühl gilt ihrer Familie sowie allen Menschen, die ihr verbunden waren.